提到為老年生活預作準備，很多人都會先從財務管理、退休計畫等經濟層面著手。但老年生活不能只考量物質的滿足，更重要的是身心的健康。而身心健康的基礎若能從年輕時期就建立，對老年時期所經歷的生心理變化能提早有所認知，面對老化的種種挑戰，能減少手足無措的情況，甚至對老年生活會有更高的自主意識與能力。
因此，建議不妨在年輕或中年時期，透過老年人模擬體驗、常見病症的理解與預防這兩種方式，為老年生活預作準備。
模擬體驗，了解老年人的生活挑戰
透過老年人的模擬體驗，可以了解老年人的行為能力受限情況，以及因此產生的生活挑戰，並開始留意生活環境的設計與服務，未來在迎接老年生活之前，不論是在居家環境，或是生活器具等方面，都能事先做好適當的規劃。對於老化會帶來的生理變化，包括握力不足、手腳關節不靈活與肌力退化等情況也會較有感，可進行相關的訓練，降低老化帶來的影響。
了解老年常見病症，做好生心理準備
很多人等到年紀大了，生病了，才對一些老年人常見病症如糖尿病、高血壓與失智症等有初步理解，屆時很多生活及飲食習慣都已經很難改變。如果在青壯年或中年時期就能對這些病症有所認知，不僅可預作防範，真的發生初期病徵時，也能儘早發現與掌握。例如心肌梗塞與中風等急性症狀都有其黃金救援時間，若能自我留意，早一點發現徵兆或求援，或許送醫後的結果會大不同。
另外，目前尚無法根治的失智症不僅會降低患者的行為能力，認知能力受到的影響更大，甚至會慢慢失去自主能力。若能在老年之前培養記事習慣，甚至運用一些工具，如常用物品擺放在固定位置，每天應處理事務寫在便條紙上，或是透過手機拍照等方式避免遺忘。這樣一來，即使年紀大了，記憶力逐漸退化，也能自我掌握日常生活事務。
準備不僅為了自己，也為了家中長者
很多人或許會覺得，自己離老年還很久，有必要在年輕時期就開始為老年生活預作準備嗎？然而，對老年人的身體狀態、行為認知、心理感受、常見疾病、生活環境與飲食需求等有所了解，不只是為了老年的自己能健康老化，也可以因此同理家中長者的生活困擾，並進一步思索如何改善居家環境、選擇通用設計商品、提供身心健康關懷與老年疾病預防知識等，讓老人家降低生活意外與健康風險。
原始來源：天下獨立評論 余虹儀專欄 「變老之前，你準備好了嗎？」
此文正式取得「獨立評論＠天下」授權刊登
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