通用設計如同綠色設計一樣，可運用在任何領域。綠色設計觀念用在包裝上，稱為環保包裝，用在建築上，叫做「綠建築」。而通用設計觀念用在公園規劃，在台灣稱為「共融公園」，用在社會住宅，便是通用設計國宅。另外，有些生活常見的應用，我們可能沒有特別用通用設計命名，但其設計有涵括通用設計觀念，如所有使用族群都方便上下車的「低底盤公車」。
什麼是通用設計？完整定義與核心理念
不論是公共環境或居家場所中，所有的設計與服務都需要考量更多不同身體能力的人，不能只有年輕人可以用，老年人無法使用。而「通用設計」是讓更多族群，不論男女老幼、身障人士都能夠使用的設計，希望提高設計包容力、建立友善環境。隨著社會快速高齡化，若想讓長者持續參與社會、提升自主能力，以減緩退化，必須加速通用設計在食衣住行育樂等各方面的落實。在進行通用設計時，要了解不同使用族群、考量使用者心理感受。
通用設計的七大原則解析
通用設計是起源於美國的一個設計觀念，最初的定義是倡導所有產品及環境的設計都應該盡量考慮到所有的使用者，不需要透過修改或特殊設計，就能讓使用者去適應或使用。Ronald L. Mace 於 1985年開始使用「universal design」一詞。而日本從 1999年開始導入通用設計，將此觀念發揚光大，是全球在社會與生活中落實得最徹底的國家，除了 2008年由政府制定通用設計的推廣指引，大小企業更是積極研發通用設計商品，甚至有傳統產業導入通用設計轉型，食衣住行育樂等面向均可見通用設計的應用。台灣從日本引進觀念後，逐漸開展通用設計的研究與應用。
為了讓更多人理解通用設計，通用設計發起人 Ronald L. Mace 與多位學者共同探討出通用設計七大原則：
(1) 通用設計_公平性（Equitable Use）：不應該區別或排除部份使用者，提供使用者在使用上的隱私和安全。
(2) 通用設計_靈活性（Flexibility in Use）：提供使用者在使用方法上有所選擇，能適應慣用左手或右手的使用者。
(3) 通用設計_易操作性（Simple and Intuitive Use）：提供使用者簡易的操作模式，在使用期間或完成使用後有適當回饋。
(4) 通用設計_易感性（Perceptible Information）：利於不同能力的使用者都可輕易了解，讓資訊的「可讀性」最大化。
(5) 通用設計_寬容性（Tolerance for Error）：將危險要素消除或能保護使用者，以錯誤方式操作，也不致發生危險。
(6) 通用設計_省能性（Low Physical Effort）：不需花費太多的技巧或力氣，讓使用者使用時動作的重複性減到最小。
(7) 通用設計_空間性（Size and Space for Approach and Use）：使用者的身體尺寸和機動性都要考量，要注意使用者可能的操作姿態。
不同領域如何應用通用設計？
1. 通用設計 x 公園設計
近年來，出現了許多共融公園、共融遊戲場，就是融入了通用設計概念，希望打造讓一般兒童及具特殊需求之兒童（例如自閉症、心智障礙、肢體障礙、視覺或聽覺障礙者等）皆能使用，具有多元刺激、寬敞、安全、具互動性、有趣及舒適等特色的遊戲環境。
〈共融公園的好處〉介紹了台北、舊金山、溫哥華、維也納公園怎麼做出各個年齡層的人都能玩的公園，甚至一座公園滿足視、聽、嗅、觸覺的感官刺激訓練？通用設計的公園對親子有什麼好處？想想了解更多共融公園的設計重點則可以看看〈共融公園的可及性與共遊性〉。
2. 通用設計 x 餐飲設計
通用設計餐飲的核心理念是設計出所有人都能輕鬆享用的飲食，不論年齡、健康狀況或飲食習慣。現代的餐飲規劃不能只想著美味，也要重視健康。另外，餐廳的菜單規劃與料理方式，以及使用長者方便操作，且不凸顯病徵感的餐具設計也很重要。
在高齡少子女化的社會趨勢下，現在與未來在飯店、餐廳工作的人，從事餐飲、食品業的人，甚至餐飲相關科系的學生，如果不了解中高齡者的用餐需求，沒有具備通用設計餐飲的知識與技巧，將錯失廣大的市場與商機。如何快速掌握與學習，可以參考〈通用設計餐飲工作坊：打造符合多元需求的健康飲食體驗〉。
3. 通用設計 x 職務再設計
「職務再設計」涉及的範圍很廣，包括重新規劃職務內容或工作流程、重新設計工作環境或工作方法、提供工作輔具等，讓身障或中高齡員工能夠適才適用，提高工作效能、順利完成工作，是基本要達到的目標。高齡少子化的社會人口結構與趨勢，讓勞動人口逐年減少，各先進國家紛紛採取多項政策因應，包括延長退休年齡、促進中高齡工作者就業等等。如何促進友善工作環境，讓更多還有工作能力的身障者、中高齡者可以投入職場，企業與雇主都願意進用，是當前重要課題。
以往職務再設計多以個案角度去思考，若能導入通用設計觀念，在職務再設計進行通盤考量，並在意相關人員的需求及心理感受，可提升效益。促進身障者與中高齡者在職場中的共融，不僅僅是企業的社會責任，更是提升整體工作效能和員工幸福感的重要策略，怎麼做呢？可參考〈通用設計導入職務再設計工作坊〉。
4. 通用設計 x 介面設計
現代人的生活離不開介面，除了手機、電腦的應用程式介面，自助購票、點餐、結帳、繳費和提款等生活大小事也會需要接觸到很多介面。面對各式各樣的介面，在沒有專人指導與協助下，不僅要考量不同身體與認知能力的使用者，也要考量不同經驗的使用者。介面設計很需要導入通用設計，也因此產生了通用使用性（UU, Universal Usability）的設計理論，主要是強調同一使用者介面必須同時滿足新手和專家的需求，不同使用者操作時都有良好的使用性（usability）。
想深入瞭解，可以看看全華人市場第一本中文通用使用性（UU, Universal Usability）專書：《善用UX來提升UU：打造滿足新手和專家的UI》。另外，〈通用使用性介面設計工作坊〉可以帶領介面設計、使用者經驗設計相關工作者，快速認識通用使用性，從實作工作坊的過程中快速掌握設計原則與應用方法。
5. 通用設計 x 普惠金融
近年來政府積極推動金融友善，金融友善的推動與落實，不僅是環境和設備應考量身障者、高齡者等使用族群的需要，還有許多服務與流程都要創新與跟進。金融服務業需要正視高齡社會，客戶的轉變與需求，方便更多人能接觸金融服務、接收金融資訊，在正確理解的狀態下做出金融選擇。在政策、科技、教育和市場中應採取多樣且包容的措施，通用設計的導入，可以讓金融服務包容多元族群，建立一個友善的金融體系。
〈金融友善環境：適應多元族群的金融服務革新〉有更多相關的介紹。個人曾為南山人壽的客服主管與同仁內訓，除了帶大家認識通用設計觀念與趨勢，也分享金融友善服務重點及注意事項，進行國內外金融友善服務案例的解析。歡迎金融服務業聯繫我，進一步了解相關顧問服務。
6. 通用設計 x 融合教育
2023年，為了落實身心障礙者權利公約（CRPD）及國際上融合教育的趨勢，《特殊教育法》在時隔14年後進行了大幅修正。在少子化的社會趨勢下，特教生不減反增，所需要的協助自然也會增加。融合教育是促進普通生與特教生之間的認識與融合，很需要普教老師與特教老師的增能與合作。
融合教育的教學方式，可以導入通用設計教學（Universal Design for Learning, UDL），打造可適應不同學生學習差異的學習環境。主要的教學原則有可用多感官接收資訊（Representation）、可用多形式展現成果（Action and expression）、教學可激勵學習興趣（Engagement）。然而，如何讓普通生與特殊生真正的共融，也許比教材、教具的通用設計更要費心，但「融合教育」就是為此而推動的 。
通用設計常見誤解
1. 通用設計需要學習與累積經驗
有些人以為通用設計不需要學習，設計者本來就要考量所有使用族群。然而，許多設計者對於長者、視障者、聽障者、輪椅使用者與孕婦、小孩等不同使用族群可能很少接觸，或是沒有深入了解過他們的生活困擾與需求等。即便長者，健康的長者、行動不便的長者也會有不同能力與需求。視障也分有多種，不僅近視、遠視、老花眼與白內障，還有青光眼、飛蚊症與黃斑部病變等等。要理解不同使用族群，必須仰賴知識與經驗的累積，還有深厚的洞察力。
2. 通用設計並不一定會增加成本
不少剛認識通用設計的人，對於設計要考量所有使用族群的需求，馬上就會聯想到成本，認為導入通用設計會增加成本，也會認為通用設計肯定太難做到，是高度挑戰。然而，通用設計不一定會增加成本，2007年在日本靜岡縣政府訪問時，通用設計推進室的同仁表示一開始推動需要花費宣導的成本，但通用設計認知度提升後，就不需要了，甚至像是住宅內部不設置門檻，反而是省去門檻材料與施作成本。另外，通用設計透過進步的科技與多元的設計手法，一樣能讓產品符合實際 的生活需求與經濟成本。
3. 通用設計並沒有忽略美學
有些設計師剛接觸通用設計觀念時，很容易聯想到為了滿足功能而忽略美感的輔具，或是無障礙設計環境中的扶手、斜坡道等設施，認為導入通用設計觀念，設計出來的產品與空間，外觀肯定不會好看。然而，通用設計一樣可以追求美學，且通用設計強調重視使用者心理感受，美感與喜好等使用者內心需求自然要一併考量。輔具和無障礙設計若能導入通用設計觀念，將會減少凸顯使用者病徵，讓有需求者打從內心接受與使用，甚至可擴大使用族群、降低開發成本。