推廣通用設計多年，最初常被問到的問題就是：通用設計與無障礙設計有什麼不同？為了讓更多人清楚知道通用設計不等於無障礙設計，且兩者都有需要落實，我幾乎每場演講及課程都會特別說明這部分。
不過，我也發現，設計相關科系的學生常問：「通用設計和『人因設計』有什麼不一樣？」而近年來因為越來越多人關注社會設計，也出現許多社會企業。因此，又有些人會想知道：「通用設計和『社會設計』有什麼不一樣？」
在這篇文章中，我就試圖一次回答：通用設計、無障礙設計、人因設計和社會設計，到底有什麼不一樣？通用設計到底「是」什麼，又「不是」什麼呢？
通用設計觀念可以用在任何領域
在〈通用設計是什麼？〉文中有提過，通用設計如同綠色設計一樣，可運用在任何領域。綠色設計觀念用在包裝上，稱為環保包裝，用在建築上，叫做「綠建築」，而通用設計觀念用在社會住宅規劃，便是通用設計國宅或社宅。另外，有些生活常見的應用，我們可能沒有特別用通用設計命名，但其設計有涵括通用設計觀念，如所有使用族群都方便上下車的「低底盤公車」，以及在台灣同時考量一般與身障兒童的遊戲場和公園，稱為「共融遊戲場」和「共融公園」。另外，我國教育是採融合教育，希望讓一般生與特教生等所有學生在同一個班級一起學習，這部分很需要導入通用設計教學。
通用設計是讓更多使用族群可接受與使用
簡單來說，「通用設計」就是盡可能讓更多使用族群可以接收與使用的設計或服務。導入公共環境的設計與服務，就是要讓男女老幼、身障人士都能夠使用與接受，提高設計包容力、建立友善環境。特別是在社會快速高齡化的發展下，若想讓長者持續參與社會、提升自主能力，以減緩退化，必須加速通用設計在食衣住行育樂等各方面的落實。在做通用設計時，要了解不同使用族群的能力與需求，讓他們都能自行使用。此外，通用設計特別考量使用者心理感受，必須要做到讓不同使用族群都可以接受，這樣的設計或服務才能稱得上是通用設計。
通用設計和無障礙設計的對象不同
通用設計和無障礙設計最大的不同之處就是考量的「對象」範圍不同。無障礙設計考量的的對象是身障使用族群，但通用設計除了身障者之外，也考量其他使用族群，如老人、孕婦和小朋友等。像是復康巴士就是以無障礙設計的角度提供的服務，保障身障者在交通與移動的生活權利，但復康巴士必須事先預約，也難以隨意改變行程。而低底盤公車考量身障者、老人、拉行李的人、推娃娃車的人、孕婦等許多行動不便者的需求，更多旅客都能方便搭乘，則是一種通用設計的大眾交通工具。
生活環境中多數的無障礙設計可能有考量到輪椅使用者，但視障、聽障、肢障與認知障礙等其他身障使用者的需求卻常被忽略。而通用設計考量的對象，也有包括這些使用族群。
另外，無障礙設計著重在功能改善，致力消除障礙；而通用設計不僅考量所有使用者能否使用，也在意使用者是否能打從心裡接受該項設計。因此除了實用度，還會考量設計的美感、使用者操作的舒適度和使用的心理感受等。
然而，通用設計雖可幫助到大多數使用者，仍有些特殊需求，需要靠無障礙設計來輔助，故兩者缺一不可。但無障礙設計可以導入通用設計觀念，讓輔具更美觀、更舒適、避免突顯使用者病徵，考量到使用者心理感受，提升使用意願等。
人因設計：重視的是「人體工學」
至於人因設計，考量的主要是使用者的「人體工學」，希望讓使用者以最適當的姿勢或動作去使用，物件的尺寸也要顧及使用者操作時的身體尺寸。
例如，人坐在椅子上，「人因設計」的椅子需要考量椅面距地高度、深度與舒適度等，讓人可以用最舒服的姿勢坐在上面，腳不應該懸空，膝蓋也不該高於大腿。然而，人因設計比較像是設計的基本原則，通用設計則是還要考量到不同身體尺寸的使用者，或許是一張可調整椅面高度的椅子，讓不同腿長的人都能坐得舒服。
社會設計：以設計解決社會問題
社會設計簡單來說，就是以設計來解決社會問題。而社會問題很多，不論是全球暖化、空氣污染、環境破壞、貧富差距或資源不均，只要是能透過設計解決任何一種社會問題，都是一種社會設計。
從這個角度來看，通用設計考量一些特殊使用族群的需求，從同理心去進行設計，提升所有使用者的自主能力，在高齡化社會解決了一些長照問題，自然可謂是一種社會設計。但兩者的設計重心還是不太一樣，通用設計是以「使用族群需求」為主要目標，社會設計是以「社會問題」為主要目標。因此，不能說社會設計等於通用設計，也不能說社會設計是一種通用設計。
原始來源：天下獨立評論 余虹儀專欄 「說到底，什麼是通用設計？」
此文正式取得「獨立評論＠天下」授權刊登