推廣通用設計多年，最初常被問到的問題就是：通用設計與無障礙設計有什麼不同？為了讓更多人清楚知道通用設計不等於無障礙設計，且兩者都有需要落實，我幾乎每場演講都會特別說明這部分。
不過我也發現，設計相關科系的學生常問：「通用設計和『人因設計』有什麼不一樣？」而近年來因為越來越多人關注社會設計，也出現許多社會企業。因此，又有些人會想知道：「通用設計和『社會設計』有什麼不一樣？」
在這篇文章中，我就試圖一次回答：通用設計、無障礙設計、人因設計和社會設計，到底有什麼不一樣？通用設計到底「是」什麼，又「不是」什麼呢？
無障礙設計：重視的是「身障者」
通用設計和無障礙設計主要的不同，在於「對象」和「面向」。無障礙設計考量的，主要是身障使用族群，但通用設計除了身障者之外，也考量其他使用族群，如老人、孕婦和小朋友等。
生活環境中多數的無障礙設計可能有考量到輪椅使用者，但視障、聽障、肢障與認知障礙等其他身障使用者的需求卻常被忽略。而通用設計考量的對象，也有包括這些使用族群。
另外，無障礙設計著重在功能改善，致力消除障礙；而通用設計不僅考量所有使用者能否使用，也在意使用者是否能打從心裡接受該項設計。因此除了實用度，還會考量設計的美感、使用者操作的舒適度和使用的心理感受等。
然而，通用設計雖可幫助到大多數使用者，仍有些特殊需求，需要靠無障礙設計來輔助，故兩者缺一不可。但無障礙設計可以導入通用設計觀念，讓輔具更美觀、更舒適、避免突顯使用者病徵，考量到使用者心理感受，提升使用意願等。
人因設計：重視的是「人體工學」
至於人因設計，考量的主要是使用者的「人體工學」，希望讓使用者以最適當的姿勢或動作去使用，物件的尺寸也要顧及使用者操作時的身體尺寸。
例如，人坐在椅子上，「人因設計」的椅子需要考量椅面距地高度、深度與舒適度等，讓人可以用最舒服的姿勢坐在上面，腳不應該懸空，膝蓋也不該高於大腿。然而，人因設計比較像是設計的基本原則，通用設計則是還要考量到不同身體尺寸的使用者，或許是一張可調整椅面高度的椅子，讓不同腿長的人都能坐得舒服。
社會設計：以設計解決社會問題
社會設計簡單來說，就是以設計來解決社會問題。而社會問題很多，不論是全球暖化、空氣污染、環境破壞、貧富差距或資源不均，只要是能透過設計解決任何一種社會問題，都是一種社會設計。
從這個角度來看，通用設計考量一些特殊使用族群的需求，從同理心去進行設計，提升所有使用者的自主能力，在高齡化社會解決了一些長照問題，自然可謂是一種社會設計。但兩者的設計重心還是不太一樣，通用設計是以「使用族群需求」為主要目標，社會設計是以「社會問題」為主要目標。因此，不能說社會設計等於通用設計，也不能說社會設計是一種通用設計。
原始來源：天下獨立評論 余虹儀專欄 「說到底，什麼是通用設計？」
此文正式取得「獨立評論＠天下」授權刊登