台灣在2025年正式邁入超高齡社會，長輩的飲食不再只是家庭照顧的課題，更是餐飲業、食品業、長照機構，甚至社區廚房與餐飲科系都必須面對的挑戰。
許多長者因為牙口退化、味覺減弱、吞嚥困難，導致吃得少、吃得不夠營養，甚至失去用餐意願。不僅影響健康，也增加長照人力與醫療負擔。反過來說，如果能透過烹飪技術與餐飲設計，讓長者維持均衡營養、避免肌少症，不只可以減少照顧依賴，更能促進健康與保有尊嚴。
保留食物原形與美味
過去，許多長輩因為牙口不好、吞嚥不易，餐點常被打成泥狀或流質，既影響食慾，也削弱用餐的愉悅感。
事實上，透過軟質處理、增稠塑型等烹飪技術，可以讓料理保留外觀與部分口感，即使入口後能用舌頭壓碎，也能清楚感受到雞肉的纖維、魚肉的鮮甜。這樣的「軟質飲食」可以保留食物原形與美味，進而提升長輩的進食意願。
找出食慾不佳的原因
許多照顧者以為長輩「就是胃口差」，其實可能不是單純胃口不好，要找出關鍵原因。例如菜色變換少或餐具不適用會導致食慾不佳，牙周病、缺牙或假牙不合會影響進食意願，因肌少症或疾病引起而產生吞嚥困難等等。只有正確診斷，才能決定是要透過料理方式調整，還是需要醫護與口腔照護介入。
此外，選用什麼樣的餐具、搭配什麼音樂、在什麼樣的環境、跟什麼人一起吃飯都會影響用餐者的食慾與感受。如果能讓長者與家人、同住者，或社區居民共餐，而非孤單進食，也能提升食慾與幸福感。
善用烹飪技巧與飲食設計
長輩需要清淡飲食，但清淡不代表「淡而無味」。尤其許多人都忽略長者的味覺也會逐漸退化，如果清淡無味，自然難以引起食慾。透過烹飪技巧與飲食設計，還是能讓長者吃得健康又美味。
例如透過蔥、薑、蒜、迷迭香等天然香料提升風味，用蜂蜜或甜菊取代砂糖、以麻油減少用鹽等等。另外，讓每道料理都有不同顏色的食材，既能刺激食慾，也能均衡營養。避免所有食材都打成泥，透過軟質處理，有些可以保留原狀，或用模具塑形，維持口感層次。
掌握照顧飲食市場的機會
照顧飲食不只是家庭與照顧議題，更是產業升級的契機。餐飲業應儘速開發長輩友善餐點、通用設計餐飲，成為「跨世代友善餐廳」。食品業者應推出符合軟質飲食分級的冷凍、即食或調理包產品，以及通用設計食品。
另外，社區廚房與長照機構應透過專業訓練，提升營養與烹飪品質，減少照顧壓力。餐飲科系應讓學生對軟質料理設計、通用設計餐飲設計等有所了解與學習，培養現今與未來社會需要的產業人才。可參考「通用設計餐飲工作坊」、「用多感官設計創新餐飲與食品：讓味覺體驗更有深度」。
照顧飲食市場是一個快速成長且擴大的市場，懂得提供軟質料理、通用設計餐飲設計的餐飲服務，就能在高齡社會中掌握先機。
讓長者想吃且能吃的餐飲
餐飲業、食品業、長照機構與餐飲科系，無法忽視這廣大且重要的市場。讓長者的餐飲從「應付」變成「享受」，不只是健康議題，更是餐飲業與長照產業的新藍海，唯有掌握高齡飲食的需要，才能真正實現「到老也能吃得健康又開心」的生活。
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